הספר מספר על שני צעירים צרפתיים בני המעמד הבינוני הזעיר בורגני, ז"רום וסילבי, הגרים בפריז והעוסקים, בעיקר, בביצוע סקרים. הם וחבריהם משתוקקים לאושר ועושר, כשהם מצפים למצוא את אשרם בקניה ובצבירה של חפצים, באכילה, בשתייה, בקריאת עיתון ובצפייה בקולנוע. אולם כדי לשמור על החופש שלהם הם אינם מוכנים להשתעבד לעבודה תובענית, עובדה הפוגעת בשכרם וגורר קשיי פרנסה. בחלקו השני של הספר הם עוברים לגור בטוניסיה שם סילבי מלמדת בבית ספר צרפתי, אולם גם כאן לא מצאו את אושרם ולכן הם שבים לפאריס ולחבריהם. הספר מצייר דיוקן של חברת צריכה נרקיסיסטית ככלל ועל שנות השישים בצרפת בפרט.
