מאשאדו די אסיס כתב סיפור שנון ומרתק על המושג 'טירוף'. במרכזו רופא מלומד המתעניין ב"תחום הנפש, חקר הפתולוגיה של המוח", כלשונו של המספר. הרופא מתגלה כבעל שאיפה אובססיבית לקביעה חד-משמעית ומדעית "אובייקטיבית" מהו 'טירוף' ומהי 'בריאות הנפש'. הוא משכן אנשים שונים ב"בית הירוק" כדי לחקור את השיגעון לעומקו, למיינו ולסווגו. האירוניה החריפה של הרומן מציגה את הרופא כקריקטורה להשקפת העולם שרווחה במאה ה-19, שהעמידה בראש סולם העדיפות את המחקר המדעי "האובייקטיבי".
