יוהנה הצעירה, המבריקה והמוכשרת מתמרדת כנגד המגבלות החברתיות של ימי הביניים,האוסרות על נשים ללמוד קרוא וכתוב. כאשר אחיה נהרג, יוהנה לוקחת את בגדיו וזהותו, מצטרפת למנזר ומוסמכת לנזיר במקומו, בתור האח יוהן, זוכה יוהנה למוניטין כמלומד נוצרי דגול. היא מגיעה לרומא, שם היא נלכדת בסבך קשרי אהבה, תשוקה ופוליטיקה אך זוכה בסופו של דבר להיבחר למעמד הגבוה ביותר בעולם הנצרות.
סיפור מרתק ושובה לב המבוסס על חייה של האפיפיורית יוהנה, דמות שנויה במחלוקת, אשר הצליחה במאה התשיעית, כשהיא מחופשת לגבר, לשלוט על העולם הנוצרי כאישה הראשונה והיחידה שישבה אי פעם על כס פטרוס הקדוש.
