סיפורו של כומר צעיר, פרנצ'סקו, שמסור בכל לבו לדת ולכנסייה בעיירה קטנה בחבל טיסין שבשוויץ. עם בוא האביב הוא יוצא מן הכנסייה שבעמק ושם פעמיו אל ראש ההר כדי להשיב לחיק הכנסייה משפחת רועים כופרת. ואולם, עוצמת האביב המתגלה בשצף המים בנחלים, בפריחה הסוערת, ובעיקר בחינה של הרועה הצעירה, מסעירים ומפתים את הכומר. פרנצ'סקו נחשף לעוצמתו של ארוס שהוא, כדברי האופטמן, עתיק וחזק מזאוס וגם משאר האלים. עוצמתה של האהבה נכרת כבר בדברי ההקדמה של המספר: "וודאי תרצה לדעת איך הפכתי מאיש לא טבעי לטבעי, מאסיר לבן-חורין, משבור ורצוץ למאושר ולמרוצה? או איך הוצאתי את עצמי מהחברה הבורגנית ומן הנצרות?" סיפור על להט יצרים, אמונה נוצרית ואמונות תפלות.
