סמפרון, חתן פרס ירושלים לספרות לשנת 1997, הוא יליד מדריד (1923), שגלה מספרד לאחר נצחונו של פראנקו (בשנת 1939), לחם במסגרת תנועת ההתנגדות הצרפתית לשלטון הנאצי, נתפס על ידי הגסטאפו, ונשלח לבוכנוואלד, משם שוחרר בסוף מלחמת העולם. הספר הכתיבה או החיים הוא ספרו של ניצול בוכנוואלד – קרעי סיפור הנחתכים בהגות על עצם הסיפור, סביב חוויית השחרור וההישרדות של אדם שחצה את המוות ומנסה לשוב אל החיים. זהו סיפור שהוא פרי הספק באשר לאפשרות הסיפור, כי איך ניתן לגרות את הדמיון אל מה שלא ניתן לדמיין, איך ניתן להחיות בשביל הקוראים עולם שבו הרע המוחלט מתעמת עם האחווה. החיים, מכאן ואילך, הם השיכחה. הכתיבה היא חזרה למוות, סירוב לחיים.