רוג'ר מיפלין, סוחר ספרים הנודד ברחבי ארה"ב בקרונית מלאה בספרים, לה הוא קורא פרנסוס. הוא מוכר אותה להלן, אישה בגיל העמידה שמאסה בחייה ועבודתה בחווה, בזמן שאחיה כותב ספרים. הסיפור מסופר מנקודת מבטה של הלן היוצאת יחד עם רוג'ר להרפתקה, נדבקת באהבתו ובתשוקתו לעבודתו. אחיה, המניח שרוג'ר חטף אותה מביא למאסרו, אולם הלן ורוג'ר המאוהבים נישאים ומתחילים בחיים חדשים יחד. סיפור חייהם של הלן ורוג'ר כזוג נשוי המשתקע במקום אחד מסופר בספר ההמשך: חנות הספרים הרדופה