בכינוס הסיפורים לספר נפרשת לנגד עינינו תמונה של חיים יהודיים עשירים, על חגיהם, על שיגרת חייהם, מעשה אמן חודר ראות. יצירותיו, השאובות מתוך חוויות הזמן והמקום שעברו על המספר, זכו להיות עדות חיה לעולם יהודי שנחרב. בסיפורים הפותחים את הקובץ שב עגנון לעיר הולדתו כאורח מארץ-ישראל, ובסיפור "הסייף" אנו נעים בין אגדה למציאות כשדמותו של המספר מלכדת אותן לכלל שלמות רבת יופי. רבים מן הסיפורים כתב עגנון מפי חכמים וסתם יהודים, שגם אם לא נוצרו בדמיונו של המחבר, זכו ללבושו ולסגנונו הסיפורי המיוחד. על כל אלה נוספו לראשונה שני הסיפורים "גבריאלה" ול"רגל עסקיו".
