המספר, סופר מובטל ממוצא בוסני, ולדימיר בריק, שחי בשיקגו ונשוי לאישה אמריקאית, צולל לסיפורו המסתורי של אדם בשם לזרוס אוורבוך. הוא הופך את סיפורו ההיסטורי של לזרוס לפרויקט, לא ידוע הרבה על אותו לזרוס, יהודי בן 19, שנמלט מפרעות קישינב והגיע לשיקגו, שם עבד באריזת ביצים. מסיבה לא ברורה, הגיע לביתו של מפקד משטרת שיקגו ושם נורה למוות. במותו, הוא הצית קדחת של אשמה ושל חרדה מפני "האנרכיזם השמי", שמבקש כביכול לערער על תפקודה התקין של החברה האמריקאית. המספר יוצא למסע למזרח אירופה של ימינו, כדי להבין דבר מה על חייו של לזרוס ועל מותו.מתלווה אליו למסע חבר ילדות מסרייבו, שאותו הוא פוגש במקרה בשיקגו, כמו רוח רפאים חיונית מחייו הקודמים.
