פאלאדה מספר את סיפורם של פינברג וטליה, זוג צעיר שהתחתן בעקבות כניסתה של הבחורה להריון ומנסה לקיים את עצמו בעיר הגדולה על רקע המצב הכלכלי הקשה, האינפלציה והמצוקה בגרמניה שלאחר מלחמת העולם הראשונה. הם מתגוררים בדירות עלובות, ומתפרנסים מעבודות שונות, ובין לבין מתמודדים עם הקשיים הרגילים של זוג צעיר.
כל זאת לצד דיווח מרתק לא פחות מגרמניה של ראשית שנות ה-30 של המאה העשרים, רגע לפני עליית היטלר לשלטון.
