סרינה אוהבת לקרוא ומצטיינת במתמטיקה, היא מתחילה ללמוד באוניברסיטת קיימברידג', שם היא תפגוש את האיש שלזכותו – או לחובתו – תיזקף הקריירה הקצרה שלה בשירות החשאי הבריטי, האם-איי-5, ומאמציו להפעיל בסתר אינטלקטואלים ויוצרים בריטים במלחמתו הנחושה נגד הקומוניזם. המשימה להפעיל את טום הוטלה על סרינה בזכות אהבתה לספרות יפה, הרומן בינה לבין הסופר טום הוא רומנטי אך גם מניפולטיבי ומבוסס על שקרים והעמדת פנים.
