בלבו של הרומן “השתקן״ עומדת תעלומה: מיהו שמשון שטיל, בעל מעדנייה לא כשרה בדרום הארץ, שלאחר מותו מוצא בנו היחיד, בין חפציו, קופסה ובה שתי מגילות נייר מגולגלות ומהודקות בסיכה עם צלב קרס. מה יש באותן מגילות? ואילו סודות הן עתידות לחשוף על זהות האב, הבן ומשפחתם? שמחה, בנו של שמשון, גדל בצל אב שתקן וזועף, שתיעב כל סממן דתי. בילדותו, באופקים של סוף שנות השבעים, חבריו לכיתה לעגו לו וקראו לו גוי, משום שאביו לא מל אותו וסירב בתוקף לחגוג לו בר מצווה. שנים סירב שמחה לקרוא את המגילות של אביו, וכשהוא סוף סוף מציץ פנימה הוא מגלה לתדהמתו יומן כתוב ביידיש, על שני אחים שעולמם חרב עליהם במלחמת העולם השנייה, על מאבק הישרדות נורא ועל גבר המתאהב באישה, שנוהרות אליה כל הציפורים שבעולם.